無償の愛／かたあしだちょうのエルフ

ちょっと、悲しくなる話ですが。

子供も自分も好きな絵本の一つ。

改めて、第１刷を確認したら1970年。

2005年現在、第121刷と増版されている絵本。

（更に増版されているかもしれません）

「かたあしだちょうのエルフ」

／文・絵　おのき がく

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「エルフは、若くて　強くて　素晴らしく大きな　オスのだちょうです。

　何しろ、一息で千メートルも　走ったことがあるくらいです。

　それで皆は、エルフ、エルフと呼ぶようになったのだそうです。

　エルフとは、アフリカの言葉で千のことなのです。

　エルフは、とても　子供が好きでした。

　子供達は　エルフの背中に乗せてもらって、広い草原を

　ゆっさゆっさ　揺られながら、ドライブするのが大好きでした。

　（中略）

　エルフは　すっと首を伸ばして　ライオンの前に立ちはだかりました。

　ライオンは後ろ足で立つと、エルフめがけてつかみかかりました。」

（※抜粋は漢字変換しております）

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エルフは、子供達を守るライオンとの戦いで、片足を失ってしまいます。

それからは、子供達を背中に乗せて散歩もできなくなり、初めのうちはエルフを助けてくれた仲間達も、それぞれ自分の家族のことだけでも大変なので、日が経つにつてエルフは仲間から忘れられていき、孤独になっていくのです。餌を自分で見つけられないので、木の根や石を食べ、カサカサになっていくのでした。

黒ヒョウが現れた時、エルフは最後の力を振り絞って叫び、仲間に知らせます。子供達を自分の背中に乗せて、黒ヒョウから守ろうと戦います。

それが、エルフにとって最後の戦いとなりました。

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「エルフ、ありがとう。」

と（子供達は）叫んで振り仰ぐと、皆はあっと　驚きました。

そこには、片足のエルフと同じ格好で、

素晴らしく大きな木が　空に向かって生えていたのでした。

（後略）

（※抜粋は漢字変換しております）

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最後にエルフの姿が、涙が、一年中涼しい木陰と泉を与え、動物の仲間達は楽しく暮らしました。というお話。

答えがわからぬが「無償の愛情」という壮絶さから目が反らせないから、子供も大人だって最後まで目が離せないし、語り継がれる本である所以だなと思います。

自己犠牲の愛、と美談に終えたくないなと思う話です。